금속은 대기 중의 산소와 반응하여 표면에 산화막을 형성합니다. 일반 탄소강에 형성된 산화철은 계속 산화되어 부식이 계속 확장되어 결국 구멍을 형성합니다. 탄소강 표면은 페인트 또는 내산화성 금속(예: 아연, 니켈 및 크롬)으로 전기도금하여 보장할 수 있지만 알려진 바와 같이 이 보호는 박막일 뿐입니다. 보호층이 손상되면 밑에 있는 강철이 녹슬기 시작합니다.
스테인레스 스틸 호스의 내식성은 크롬 함량에 따라 다릅니다. 크롬 함량이 10.5 % 일 때 강철의 대기 내식성이 크게 증가하지만 크롬 함량이 높으면 내식성이 여전히 향상 될 수 있지만 명확하지는 않습니다. 그 이유는 강철이 크롬과 합금되면 표면 산화물의 종류가 순수한 크롬 금속에 형성된 것과 유사하게 변하기 때문입니다. 이 밀접하게 부착된 크롬이 풍부한 산화물은 추가 산화로부터 표면을 보호합니다. 이러한 종류의 산화막은 매우 얇기 때문에 스테인리스 스틸 표면의 자연스러운 광택을 볼 수 있어 스테인리스 스틸이 독특한 표면을 갖게 됩니다. 또한, 표면층이 손상되면 노출된 강철 표면이 대기와 반응하여 스스로 복구하고 이 "보호막"을 다시 형성하여 보호 역할을 계속합니다.